Det västerländska välfärdssamhället bygger på teknologier där man använder kemikalier såväl i arbetsmiljön som i hemmen. Samtidigt som kemikalierna är till oerhörd nytta kan produktion, användning och bortskaffande av kemikalier förorsaka fara för människan och naturen.
Med kemikalier avses ämnen (grundämnen och deras föreningar) och kemiska preparat (blandningar av ämnen). Cirka 5 000 olika ämnen produceras i mycket stor skala. På marknaden finns tiotals tusen kemiska produkter, och vanligtvis innehåller de alla ett flertal ämnen.
Cirka 3 000 ämnen har klassificerats som farliga på grund av sina hälso-, miljö-, brand- och/eller explosionsfarliga egenskaper.
Redigerad 03.11.2010 Högström Sointu