Ärsytysastman ehkäisy teollisuudessa

Ärsytysastmaa aiheuttavat syövyttävät hapot ja emäkset sekä voimakkaasti hapettavat aineet. Ärsytysastma voi kehittyä tapaturmaisessa altistumisessa tai toistuvan runsaan altistumisen seurauksena. Aiempien tutkimustemme perusteella ärsytysastmojen taudinkuva ja ennuste ovat huonoja. Ärsytysastman aiheuttajat voivat lisäksi heikentää astman hallintaa ja aiheuttaa muita oireita.

Suomessa on runsaasti teollisuutta, jossa käsitellään suuria määriä syövyttäviä tai hapettavia kemikaaleja ja joissa syntyy voimakkaasti ärsyttäviä prosessipäästöjä. Suomessa ärsytysastmoja kehittyy erityisesti metalli-, kemian-, kaivos- sekä paperi- ja selluteollisuudessa. Yleisimpiä aiheuttajia ovat olleet rikkihappo ja muut hapot, ammoniakki, vetyperoksidi ja rikki- tai klooripitoiset kaasut. Lisäksi olemme todenneet aikaisemmissa tutkimuksissa, että ärsytysastman mahdollisuus on tunnistettu huonosti monilla teollisuustyöpaikoilla, joissa käytetään voimakkaasti ärsyttäviä kemikaaleja.

Riskialat ja niiden työterveyshuollot tarvitsevat tietoa ärsyttäville aineille altistumisesta ja sen torjumisesta. Tieto tukee yritysten riskinarviointia ja -hallintaa sekä auttaa ehkäisemään ärsytysastmaa ja hengitystieoireita. Oppimalla voimakkaasti ärsyttävien aineiden pitoisuusvaihteluista voimme myös kehittää altistumisen arviointimenetelmiä ja kohdentaa torjuntatoimet eniten altistaviin vaiheisiin.

Tutkimuksen tavoitteet ovat

1. Ehkäistä ärsytysastmaan sairastumista sekä edistää hengitystiesairauksista kärsivien potilaiden kykyä työskennellä teollisuustyössä.
2. Lisätä tietoa voimakkaasti ärsyttäville aineille altistumisesta, pitoisuusvaihteluista ja hengitystieoireiden esiintyvyydestä riskialoilla.
3. Edistää työpaikkojen riskinhallintaa, työterveyshuoltojen ja työpaikkojen yhteistyötä ja kehittää voimakkaasti ärsyttävien aineiden altistumisen arviointia.